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Le masque M2

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Masque M2. |
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Pour plus d'informations
sur les caractéristiques du masque M2, voir également notre article dans Militaria
magazine (n°170, le masque M2). |
La séparation du masque et des lunettes.
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Masque TN et lunettes Meyrowitz. |
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L’I.E.E.C. recherchait toujours le
moyen de protection le plus efficace qui pourrait remplacer le tampon TN. Il
aura fallu attendre que celui-ci soit distribué en masse, pour se rendre compte
que, si sa protection chimique était satisfaisante, son mode de fixation était
constamment rejeté par ses utilisateurs. La séparation de la protection des
voies respiratoires (réalisée par le tampon) de celle des yeux, apparaissait
maintenant inutile et même préjudiciable, car la rapidité de mise en place de
l’appareil devenait impérative, depuis la multiplication des attaques
fulgurantes par obus toxiques. De nombreuses propositions de masques complets, réunissant
lunettes et tampons, avaient été adressées à la Commission, mais aucune
n’avait été retenue. Plusieurs de ces masques apparaîtront dès mai 1915
dans certaines formations de l’avant. Par exemple, le pharmacien Piedalu en
avait proposé un qui sera produit sur le front en petite quantité.
Un modèle d’avant-garde sera également
proposé par le médecin-major de première classe Gaston Haury, médecin chef
du Groupe de brancardiers de la 63e D.I.. Malheureusement, leur
conception ne garantissait pas une bonne étanchéité du masque sur le visage
et ils seront rapidement abandonnés. La Commission de protection avait elle-même
expérimenté, puis produit, un masque complet, le S.T.G., mais la défectuosité
de son mode d’attache conduira certains membres à rejeter en bloc toute
proposition concernant les masques complets. Ainsi, Bertrand déclarait en réunion,
le 20 juillet 1915 : « Il ne
faut pas protéger en un seul appareil la bouche et les yeux ; les
mouvements respiratoires soulèvent les lunettes et laissent passer le gaz ».
Le manque d’étanchéité des lunettes et le risque d’éjection des viseurs
confortaient alors cette thèse.
Le masque Gravereaux, prototype du masque M2
En septembre 1915, l’établissement
Graveraux proposa un masque ressemblant de près à celui du docteur Haury mais
présentant une étanchéité correcte. Seul, Lebeau parut comprendre l’intérêt
du prototype, et il le développa, en parallèle à des recherches menées sur
l’imprégnation et sur la conception du masque Banzet qui devait devenir le
tampon Tambuté. Après quelques modifications sur le masque Graveraux et
l'adoption des compresses polyvalentes, il le présentera à nouveau dès le
mois d’octobre 1915. La Commission déclarera que le masque Graveraux présentait
un très grand intérêt, mais aucune mesure concrète ne sera prise pour son
adoption et sa fabrication. Le docteur Haury présentera son masque, après
quelques modifications, à la Commission le 18 octobre 1915. Le compte-rendu de
celle-ci sera le suivant : « Ce
masque recouvre toute la face. La partie supérieure est constituée par un
tissu très serré, la partie inférieure par une poche en flanelle dans
laquelle se trouvent deux morceaux de tissu-éponge. Ce tissu-éponge a été
imprégné à l’aide de ricinate de soude et en a fixé 11 grammes. L’expérimentateur
muni du masque Haury et qui pénètre dans une atmosphère contenant 1 litre de
chlore pour 1500 litres en sort incommodé au bout d’une minute ».
Le masque sera rejeté.
Lebeau et son équipe s’acharneront
et procéderont à de nombreux essais sur le masque Graveraux. Des expériences
seront faites sur des masques imprégnés au ricin-ricinate et à la nouvelle
formule à la Néociane, les masques comportant 6, 7, 8 et 10 épaisseurs de
gaze pour chacune des compresses. Les résultats seront à nouveau discutés le
3 et le 16 novembre et la nouvelle formule à la Néociane sera adoptée pour
tous les masques. Le masque Graveraux était unanimement considéré comme la
meilleure des protections du moment, mais personne ne put se résoudre à lancer
la production. Dès l’apparition de la solution polyvalente, la plupart des
armées tenteront de réunir tampon et lunettes en un seul appareil. La 1ère
armée fabriquera un masque très proche du S.T.G., qui sera testé par la
Commission le 18 octobre 1915 et jugé comme inférieur aux tampons. Le Détachement
d’Armée de Lorraine fera fabriquer à Nancy 60 000 tampon-masques d’un modèle
indéterminé. Le 16e C.A. commandera à Châlons-sur-Marne 30 000
cagoules en gaze qui réunissaient le tampon et la cagoule. Le 9e
C.A. passera un marché pour 25 000 engins protecteurs formés d’un masque et
de lunettes réunis…Les demi-cagoules du 1er C.A.C. et celles de la
4e armée avaient également le même rôle. Quand le G.Q.G.
interdira ce genre d’initiatives, les armées tenteront de réunir le tampon
P2 et la cagoule en un seul appareil. Au début du mois de décembre 1915, le général
Pétain, commandant la 2e armée, enverra au G.Q.G. un rapport
demandant la mise en place rapide d’appareils de protection complets et
performants. D’après lui, « ceux-ci
devraient être munis de clapets de nature à permettre l’expulsion de
l’acide carbonique produit par la respiration ». Enfin, il proposa
un appareil, mis en place dans son armée (au 20e C.A.) réunissant
à l’aide de toile cirée les lunettes et le bâillon. 2000 de ces appareils
avaient déjà été confectionnés et 580 étaient à l’essai depuis quelques
temps. La Commission, à qui le dossier sera transmis par le G.Q.G. qui
souhaitait réaliser le projet de Pétain, réagira très défavorablement à
cette initiative : « La 2e
armée prend elle-même des décisions relatives à la constitution
d’appareils de protection qui se révèlent défectueux (…). En outre, aucun
appareil de protection ne devra être muni de clapets. Très défectueux, il
expose au plus grand danger par les irrégularités de son fonctionnement ».
L’adoption du masque M2
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Masque M2 du premier type |
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Autre vue du masque M2 premier type |
Cependant, la demande croissante des
armées pour un masque complet ne pouvait plus rester sans réponse. Lebeau,
s’appuyant sur la demande de Pétain, proposa l’adoption du masque Graveraux,
en étendant la surface filtrante à la totalité du masque et en le munissant,
comme le masque de la 2e armée, d’un pare-pluie sur toute la face
extérieure du masque. Ce masque, dans sa version définitive, sera adopté le 6
décembre et vraisemblablement baptisé M2 par analogie avec Masque de la 2e
armée. Il était constitué de deux pièces de gaze, imprégnées et cousues
ensemble, qui n’étaient en contact avec la peau que par leur contour. La
première recouvrait tout le visage et permettait la vision au travers d’une
vitre de cellophane qui empêchait, théoriquement, la formation de buée en
absorbant l’humidité. La seconde formait une cavité qui englobait le menton
et les joues. Le maintien sur le visage était assuré par deux sangles élastiques,
fixées aux coins supérieurs du masque, et se positionnant derrière et
au-dessus de la tête. Une sangle permettait de porter le masque autour du cou
en position d’attente. Une boîte métallique était prévue pour y ranger le
masque. Le 15 décembre 1915, alors que le M2 était adopté, la Commission
justifia sa condamnation des masques complets : « Parmi les desirata exprimés aux armées , celui que masque et lunettes
soient réunis en un objet unique, d’une adaptation facile et rapide, est
celui qui est le plus général. Il est certain que le masque protégeant à la
fois les yeux et les voies respiratoires présente de grands avantages;
mais il a aussi des inconvénients ; les lacrymogènes peuvent ne nécessiter,
quand la densité est faible, que la protection des yeux. D’autre part, la
neutralisation chimique de la bromacétone est, à l’heure actuelle, encore
insuffisante du point de vue de la protection des yeux s’il s’agit d’un
masque. Pour ce corps particulier, des lunettes séparées seraient préférables.
Il pourrait en être de même à l’avenir pour de nouveaux produits employés.
Des arguments subsistent donc encore pour l’emploi des lunettes séparées
qu’il ne faut pas condamner d’une façon absolue ».
Les modifications du M2
La fabrication du M2 sera lancée,
mais une première modification interviendra rapidement. En effet, le masque était
logé dans un étui métallique du même genre que celui du TN, mais plus large
et de forme rectangulaire. Pour y faire entrer l’appareil, il fallait le plier
en deux, suivant un axe transversal passant par son milieu : cette opération
devenait délicate lorsque celui-ci venait d’être utilisé et que la
cellophane était humide ; on risquait ainsi de l’endommager.
D’ailleurs, la grande taille de la plaque de vision la rendait trop fragile.
C’est pourquoi l’E.C.M.C.G. proposa le 24 janvier 1916, une modification du
masque en remplaçant la lame unique par deux œilletons comme ceux utilisés
dans la fabrication des lunettes, et fixés sur un rectangle de caoutchouc. Les
œilletons seront constitués, comme dans les lunettes, d'une lame de cellophane
et d'une lame de verre. La lame de cellophane était placée à l’intérieur
du masque ; elle était destinée à absorber l’humidité qui s’y déposerait
et y formerait de la buée. La plaque de verre servait à protéger celle de
cellophane. Cette modification du viseur du masque interviendra, dès que l’écartement
entre les deux œilletons sera déterminé. Lebeau s'en chargea et la
modification définitive fut adoptée le 2 mars 1916.
A la demande du G.Q.G., le masque M2
sera essayé le 22 février 1916 à Satory par trois compagnies Z
sous la direction du capitaine Bied-Charreton et du pharmacien aide-major
Damiens. Les essais seront très concluants et les premiers masques seront envoyés
aux armées le 2 mars 1916, à raison de 50 000 par armée. Ils permettaient de
se protéger, dans une atmosphère concentrée en chlore et en phosgène,
pendant 5 heures (contre 3 pour le TN).
Au front, le M2 sera distribué en
priorité aux troupes qui stationnaient en première ligne. Il sera rapidement
considéré comme un bon masque par les hommes qui l’utilisaient. Grâce à
son système de double sangle, il se mettait en place très rapidement. La
protection qu’il conférait était large (il était polyvalent vis-à-vis des
gaz employés par l’ennemi et contre ceux potentiellement utilisables), et
prolongée (il était prévu pour protéger, pendant au moins 4 heures, de tous
les gaz).
Les
viseurs des masques TNH et M2 avaient une fâcheuse tendance à s'échapper de
leur logement en caoutchouc. Le 21 juillet 1916, le Docteur Banzet proposera de
les enserrer dans une armature métallique à griffe. Puis, le 13 août 1916,
Lebeau fera supprimer la couche de gaze paraffinée, placée sur le pourtour du
M2, visant à éviter le contact des sels de nickel avec la peau.
Le
problème des tailles.
Depuis
la distribution du M2, beaucoup se plaignaient de la taille unique du masque.
Certain ne pouvaient trouver de masque s’ajustant parfaitement à leur visage
(une épingle à nourrice était placée sur la sangle partant du sommet du
masque et permettait de tendre cette sangle au besoin). L’opinion de la
Commission resta ferme sur ce sujet et l’initiative de proposer différentes
tailles de masques reviendra à la maison Gravereaux. Celle-ci fabriqua des M2
de taille plus grande et ils furent essayés par les hommes qui avaient des
problèmes à l’adapter. L’expérience fut concluante et Lebeau, qui
entreprenait la mise au point d’un nouvel appareil, se trouva très intéressé.
Il fallait cependant déterminer combien de personnes nécessitaient d'avoir un
masque de dimensions différentes, et combien de tailles il fallait fabriquer.
Plusieurs essais à grande échelle seront réalisés, puis on décida le 21 décembre
1916 de mettre en fabrication, à titre d’essai, 40 000 masques de petite
taille et 20 000 de grande taille. Elle sera marquée en toutes lettres, à
l’envers du pare-pluie. Grâce à cette mesure, les hommes qui se trouvaient
obligés d’adopter un tampon TN, pour des raisons de morphologie du visage,
allaient pouvoir se munir d’un masque M2.
M2A
et M2B
Une
autre initiative intéressante revient aussi au fabricant Gravereaux, et à
Seligman. Le 21 juillet 1916, ils proposèrent une nouvelle façon de fabriquer
le M2, en une seule pièce. Malheureusement, aucun prototype de masque n’étant
fabriqué, personne ne pourra se prononcer sur le procédé, et la section
s’en remettra à la D.M.C.G. La question restera en suspens jusqu’au 10 mars
1917 lorsque Lebeau, ayant essayé différents masques modifiés, en atmosphère
contaminée, conclut que le procédé assurait une homogénéité aussi complète
que possible, des parties filtrantes du masque. Enfin adopté, le nouveau type
de fabrication du M2 entrera immédiatement dans les chaînes de fabrication.
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M2A vue de dos |
M2B vue de dos ; noter la sangle
antéro-postérieure. |
Différence de coupe des masques A et B (M2A
en haut). |
Enfin,
toujours le 10 mars 1917, la Section de protection adopta une autre modification
proposée dès 1916 par Leclercq et dont la mise au point et les essais incombèrent
à Lebeau. Leclercq avait proposé d’ajouter au M2 l’attache, passant derrière
la tête, qui existait sur les tampons TN et sur les TNH. Lebeau fera donc réaliser
la modification et plusieurs expérimentateurs pourront l’essayer à Satory en
effectuant des travaux pénibles et en subissant différents chocs. Le système
assurant une meilleure sécurité dans le port de l’engin, la modification
sera adoptée. Le nouveau masque, fabriqué en une seule pièce et avec la
sangle antéro-postérieure, sera dénommé M2B.
L’efficacité
du masque M2
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Différents types de pochettes. |
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L’efficacité
du masque M2 était vérifiée tout au long de sa fabrication. Tous les jours,
un officier de l’ECMCG, chargé de la surveillance des usines de production,
se rendait dans l’une de celles-ci, et prélevait le nombre de masques qu’il
jugeait nécessaire. On testait alors quotidiennement la durée de vie de
ceux-ci, en atmosphère viciée, chargée en concentration connue de toxique.
Plusieurs expérimentateurs y séjournaient pendant une heure, chacun à leur
tour, jusqu'à épuisement du masque. Le pharmacien de première classe Gin,
chargé de la direction des essais physiologiques, vérifiait lui-même si le
masque était réellement épuisé, en entrant dans la chambre d’essai. On vérifiait
également l’ensemble des matériaux de confection, et on réalisait plusieurs
essais à différentes phases de fabrication. La protection chimique conférée
par le masque M2 était excellente, jusqu’au milieu de l’année 1917 ;
l’introduction de nouveaux agressifs allait remettre en cause sa polyvalence.
Jusqu'à cette date, le masque français resta le plus performant, en terme de
durée de protection, comparé aux appareils des autres belligérants. La
quantité de substances neutralisantes retenues dans les compresses était supérieure
à celle que l’on pouvait introduire à l’intérieur d’une cartouche
filtrante, sans entraver la facilité avec laquelle l’air inspiré pouvait la
traverser. La neutralisation qui s’opérait au travers des compresses se
faisait sur la surface entière du masque et diminuait ainsi la gène
respiratoire. Celle s’effectuant dans une cartouche filtrante se faisait dans
une section plus réduite, dont la taille était limitée par des contraintes
qui empêchaient d’obtenir une meilleure efficacité en augmentant le volume
de substances neutralisantes. Par contre, la simplicité du masque M2 avait pour
contrepartie un certain inconfort, lors de son port durant de longues périodes.
Le contact des compresses imprégnées sur la peau, et l’odeur qui s’en dégageait,
associés à son manque d’étanchéité sur le pourtour du visage, en
faisaient, dès 1917, un appareil déclassé, par rapport à ceux des autres
belligérants.
Le
M2 réussit, à son apparition et contrairement aux autres appareils utilisés, à assurer une durée
de protection qu'aucune vague ne pouvait mettre en défaut. Lebeau arriva à
optimiser la fabrication des compresses constituant le masque, pour aboutir, dès
mars 1916, à des résultats remarquables : la durée de protection atteignait 4
heures et 30 minutes dans une atmosphère comprenant du chlore à une
concentration de 6,4 g/m3, et du phosgène à une concentration de
0,2 g/m3. Les perfectionnements apportés par Lebeau permirent également
d'obtenir une protection contre la bromacétone et la bromométhyléthylcétone,
qui arrivaient à traverser les compresses en quelques minutes, et provoquaient
alors une légère irritation oculaire. Le problème ne sera jamais complètement
résolu, mais on finit par obtenir une protection d'une heure dans une atmosphère
à 1%.
La
production totale de masques M2, de début 1916 au 11 novembre 1918, approchait
les 29 300 000 exemplaires.
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Les
Fabrications
Il est facilement
aisé de dater un masque M2, tant il fut l'objet de nombreuses modifications.
Ci-dessous, un masque
M2 du premier type, avec viseur rectangulaire unique en cellophane. C'est
la première version du masque M2, tel qu'adopté le 15 décembre 1915 et
fabriquée jusqu'au mois de mars 1916. Il sera distribué au front à
partir de mars 1916. Il existe différentes variantes de l'étui
métallique ; aucune n'est spécifique à ce M2, il ne s'agit que de
différences de fabricants. On retrouve dans les premiers mois de
distribution des étuis moins larges ou plus larges que ceux habituels. La
fixation du viseur en cellophane est spécifique et ne correspond pas aux
modèles postérieurs. Les gazes intérieures et extérieures n'ont pas le
même nombre de fils et sont fixées de façon spécifique également. On
ne retrouve pas encore la bande de gaze paraffinée sur le pourtour du masque et au niveau du
nez à l'intérieur du masque ; elle le sera sur les modèles suivants.
Les rivets métalliques qui retiennent les sangles élastiques aux coins
supérieurs sont d'un petit diamètre et ne retiennent pas de pièces de
cuirs comme sur les modèles postérieurs. Ils donnaient fréquemment lieu
à un arrachage des sangles, d'où les modifications adoptées
ultérieurement. |
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Voici un masque M2 typiques des
premières fabrications, d'avril à août 1916. Les oeilletons sont
dépourvus de fixe-vitre, la découpe du pare pluie n'englobe pas les
oeilletons, les sangles élastiques (sur cette fabrication) sont
constituées de liens en caoutchouc (rompus sur cet exemplaire) et non de
fibre textile élastique, ces sangles sont fixées au masque par des
rivets qui enserrent les sangles entre deux morceaux de cuir, il existe
une couche de gaze paraffinée sur le pourtour du masque et au niveau du
nez à l'intérieur du masque. |
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Autre fabrication de la
première moitié de 1916, avec les mêmes caractéristiques que celui
au-dessus, mais dont les liens sont constitués d'une grosse sangle de
tissu élastique. |
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Masque du Lieutenant Tranchant
du 32e régiment d'Infanterie. Il est resté tel que, dans on étui. Le
masque est resté neuf et inutilisé ; on observe encore la pièce de gaze
qui protège, à l'intérieur, la pièce en caoutchouc qui maintient les
oeilletons. Après août 1916, on observe la présence de fixe-vitres sur
les oeilletons, habituellement peint en couleur bleu horizon avant 1917.
La couche de gaze paraffinée sur le pourtour du masque est supprimée. |
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Masque M2B fabriqué en une
seule pièce, typiquement de 1917. Les oeilletons sont peint en brun, le
pare pluie est également brun foncé. |
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Différentes fabrications de
boites pour masques et de musettes pour masques M2. |
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